“让英语民族崛起的，不是他们的军事技术优势，而是他们的政治和法律制度”。这些制度包括议会体制、法律制度、清教主义和个人自由。

汉南说，英国的福祉有赖于这些制度的存在和成功，而在自由、法治和代议制里，自由是它的根基。

我们说自由的内涵，一般包括说话、表达的自由，集会的自由，做买卖的自由，处置个人资产的自由，选择工作和雇主的自由，雇佣和解雇人员的自由和权利，等等。但英国人把这一套自由和权利发展得更典型，或者说更极端化。

| 个人自由为基础

首先，无论回看历史，还是对比世界其他国家和地区，英式自由都强调个人自由，以个人主义立足。这的确是英国政治文化独有的风格。在英国，个人才是社会和政治文明的基本单位，而不是家庭，或者什么其他组织。英国社会凭着一个个的个体，把各自分立的责任与权利串联起来，形成一个整体。每个个体都是社会的缩小版，都有内在的权利和自由。

有一位在清华大学讲过课的英国历史学家，叫麦克法兰，他对英式自由有非常精辟的概括，他说：

“在英格兰，大部分普通人最晚从13世纪开始就已经是奔放的个人主义者了。他们具有很高的地理和社会流动性，经济上很理性，以市场为导向，有求必发声，在家族和社会生活中以自我为中心。这对于现代英国人来说，一点也不奇怪，因为他们世世代代都是这样。”

从麦克法兰的描述，你能看到独立、自主、理性的英国人的形象。能自主是因为必须独立，能独立，就要有理性，也就保证了流动性。流动可不仅是我们说的地理上走南闯北，也包括社会流动，比如今天你可能乘坐着首相专车，明天你下台了就得去挤地铁，这在他们看来是理所应当的，没有什么。而且你要特别注意，麦克法兰可是说，他们世世代代都是这样的。

从人身自由上来看，在英国历史上，甚至在今天，子女通常长到十来岁就离开家，要么去学徒，要么到别处去工作，家里的活却雇人手干，并且付竞争性工资。刚才我们说了，很多社会里，家庭是习惯上和法律上的基本单位，“家庭计划”被家庭成员看作是共同资源，但在英国几乎没有“共同、共有”这种概念，孩子到达法定年龄，在法律上就是一个完全自由的个体了。这些都是英式人身自由的典型方式。

大多数欧洲国家的继承法，立法上偏重保护活着的人的利益和生活需求。比如，在有的国家，会将死者财产的一定份额保留给配偶和子女；而有的国家，立遗嘱的人对他的财产只有1/3的自由处置权。

或者你改变了心意，只想讨好新交的小女友或小鲜肉，那你的子女可就不走运了。但无论如何，社会和法律都不能改变你的心意。汉南就说：“意愿和继承常常等量齐观地出现在盎格鲁圈的意识中……他们早已将绝对所有权视为理所当然。”

英国人对待公正和权利，总是动真格儿的。比起它南边大陆上的法国人，更理性。比起北欧人，更重规则也服从规则。可以说，英国人重视权利和自由跟守法是一回事儿，平民权利和自由的具体化跟他们守法的自觉化是同一过程中生长的。因为法律划定了自由和权利的边界，你想自由、觉得权利重要，就必须遵守法律。世界上没有哪个民族像英国人那样，法律深入骨髓，由此塑造了民族性格。

爱自由、守法、君主与议会共治，这些英国特性天然地融合在一起，很难切割分开。

我再给你举个非常值得玩味的例子。如果你乘飞机旅行，比方说从匈牙利的布达佩斯到英国的伯明翰。当你打个盹醒来向舷窗往外看一眼，你就能知道飞没飞过英吉利海峡了。英国的土地法在乡间是有清晰可辨的形象的。

英国的情况正好相反。土地往往不规则，地界不直，甚至呈波浪形。有时一条溪流就是界线。而且土地常用种在地里的篱笆，或者英国西北部常见的干石墙圈起来，因为这些界线是永久性的。

因为财产不能被分割或共享，自然的边界就保持了原貌。一片被树篱划界分开的土地，就是一个产权长久的有安全的保障的世界。在英国乡间，树篱生成越久，越像是一道密不透风的又高又厚的墙，很多都生长了至少几百年了，真所谓 “自古以来”了！那些竖着的边界是说，土地不可在兄弟间分割，都是整块整块地买卖，由确定的产权期限保障着，运转不息。

今天，如果我们走在某块英国先人的私有领地上，想象这片土地18世纪的主人正在种植幼苗，花园里的道路数百年后还是数百年前的样子，该是多么奇妙的感觉！那些精心营造这片风景的园艺师们，当年就笃定，倚靠这个国家法律和它的政治制度，这些风景可以让孙辈的孙辈的孙辈代代享用。

这里可不仅仅是房产和花园，对世世代代的英国人来说，它们代表着这个国家的自由、活力和安全。你再联想一下美国国父华盛顿，他为什么坚决不第三次连任总统，一定要回家打理他的家园，因为那也是他们的传统。而且果然，华盛顿庄园如今仍如当初风景如画。

总结一下，我们讲英国式的自由，不是观念上的，它来自这个民族的生活传统。英式自由最重要的两点，一是以个体自由为基础，二个财产权利得到极端保障。当然，如果你有机会从飞机上看到英国独特的地貌景观，不要忘记感受财产权对个人自由和社会生活的安排。不要忘记汉南说的：“财产代表着单个个体所享有的完全所有权，这一观念是讲英语社会所特有的。”